Февраль 1934-го. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятно смелой, но крайне важной для СССР задачей. Большинство экспертов называли эту идею рискованной и почти безнадежной. Однако энтузиазм молодых полярников во главе с Отто Шмидтом был непоколебим. Они верили, что именно на пароходе «Челюскин» им удастся достичь цели.
Великие замыслы обернулись страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Оставшимся в живых «челюскинцам» пришлось бороться за выживание среди бескрайней арктической пустыни.